Дизель-електричні підводні човни класу «Коллінз» Королівського австралійського флоту надійшли на озброєння наприкінці 1990-х років. Вони замінили човни класу «Оберон», які поступалися аналогам Королівського флоту та ВМС США.
Як пише американський журналіст і військовий аналітик Калеб Ларсон у статті для джерела, ці кораблі згодом заслужили повагу за кордоном завдяки результатам багатонаціональних навчань. Пік їхньої слави припав на початок 2000-х років під час спільних маневрів із ВМС США.
За словами Ларсона, підводні човни класу «Коллінз» на кількох навчаннях на початку 2000-х імітували «поразки» кораблів ВМС США. Серед них були торпедні удари по авіаносцю та по атомних ударних підводних човнах.
Один із найпомітніших епізодів пов’язаний із HMAS «Воллер». Човен брав участь у навчаннях під керівництвом США біля Гавайських островів і в водах на північ від Австралії. Аналітик зазначив, що «Воллер» спочатку входила до складу авіаносної ударної групи ВМС США, але також виконувала роль ворожої підводниці.
У ролі супротивника «Воллер» прорвала підводний екран групи і спостерігала з близької відстані за авіаносцем USS «Авраам Лінкольн» (CVN-72). У контрольованих умовах навчань австралійський човен «ухилився» від сил США, Японії, Канади, Чилі, Кореї та Великої Британії і надав фотодокази, що перебував у межах дальності торпедного пострілу від добре захищеного американського об’єкта.
AUKUS і майбутнє класу «Коллінз»
Ларсон нагадав, що у 2021 році Австралія оголосила про тристороннє оборонне партнерство з Великою Британією та США. Угода AUKUS стала лише другим випадком, коли США поділилися «перлиною» свого ядерного стримування — технологією ядерної енергетичної установки американських підводних човнів.
Це рішення не сподобалося французьким партнерам Австралії. У 2016 році Канберра уклала з компанією Naval Group угоду про флот із 12 дизель-електричних човнів — модифікованої версії французького класу «Барракуда». Пропозиції Великої Британії та США виявилися надто привабливими, щоб від них відмовитися, додав Ларсон.
За чутками, Naval Group дізналася про зрив угоди з Австралією лише за кілька годин до публічного оголошення про AUKUS.
Аналітик підкреслив, що AUKUS не є кінцем для класу «Коллінз». Перш ніж Австралія введе в дію атомні підводні човни, Канберрі треба розширити оборонно-промислову базу для їх обслуговування. Моряки мають опанувати безпеку, технології та експлуатацію атомних кораблів.
Підводні човни класу «Коллінз» можуть лишитися на озброєнні до кінця 2030-х років завдяки програмі продовження терміну служби. До того часу вони, ймовірно, не завдадуть жодного удару — ні реального, ні під час навчань, зазначив аналітик.
