Австралія не стоїть на місці. Відносно глобальної системи відліку континент і тектонічна плита, що його несе, зміщуються на північ-північний схід приблизно на сім сантиметрів щороку. Цього достатньо, щоб назвати Австралію найшвидшим континентальним масивом на Землі, повідомляє джерело.
Сім сантиметрів здаються дрібницею, доки їх не порівняти з ростом нігтів. Нігті додають у середньому 3,47 міліметра на місяць, або близько 4,2 сантиметра на рік. Австралійська плита рухається приблизно в 1,7 раза швидше. Обидва процеси непомітні зараз і стають очевидними лише з часом.
Як фіксують такий повільний рух
Тектонічні плити рухаються по-різному: від менше сантиметра на рік до понад десяти сантиметрів у деяких океанічних сегментах. Австралія вирізняється саме як найшвидший великий континентальний масив, а не як найшвидша ділянка літосфери загалом.
За даними недавнього сейсмічного дослідження, швидкість становить близько семи сантиметрів на рік у напрямку північ-північний схід. Постійні супутникові станції по всій країні роками фіксують своє положення. Окреме вимірювання має похибку, проте тисячі спостережень показують чітку закономірність: внутрішні станції рухаються разом в одному напрямку. Коливання від землетрусів, осідання ґрунту чи сезонних змін рівня ґрунтових вод відділяють від загального тектонічного зсуву.
Це має практичні наслідки. Попередня система координат закріплювала положення станом на початок 1994 року, але земля продовжувала рухатися. До 2020 року розрив між старими координатами і сучасною системою відліку сягнув 1,8 метра. Це стало критичним для будівництва, точного землеробства та супутникової навігації. У відповідь запровадили систему GDA2020, прив’язану до положення континенту на початок 2020 року, а також відлік, що враховує подальший рух плити.
Зіткнення вже триває, а далі — сценарії суперконтиненту
Австралійська плита охоплює не лише материк, а й навколишню океанічну літосферу. Північні та східні околиці — складна зона. Біля Яванського жолоба океанічна кора Австралії заходить під регіон Сунда. Біля Тимору та дуги Банда континентальний матеріал уже досяг межі. У Новій Гвінеї континентальна літосфера стикається з мозаїкою дрібних плит. Це вже спричиняє землетруси, підняття гір і вулканізм. Зіткнення з Південно-Східною Азією — не гіпотеза, а процес, що відбувається зараз.
Австралія та Антарктида колись входили до Гондвани. Після розколу, близько 45 мільйонів років тому, рух Австралії на північ прискорився. Нинішню швидкість не можна просто продовжити на сотні мільйонів років: зіткнення континентів і нові зони субдукції змінюють траєкторії.
За дослідженням 2022 року, опублікованим у джерелі, через 200–300 мільйонів років частина континентів може зійтися в новий суперконтинент Амазію. У цьому сценарії Тихий океан закривається, а Австралія входить до зростаючого азійського масиву. Інші моделі передбачають закриття Атлантики або інші конфігурації — Пангею Проксіму, Новопангею чи Ауріку. Це не прогнози, а фізично обґрунтовані сценарії. Упевнено можна сказати одне: тектоніка плит триває, і нинішнє розташування континентів не залишиться незмінним.
Зі швидкістю сім сантиметрів на рік континент просувається на 700 кілометрів за десять мільйонів років. Непомітний сьогодні рух з часом змінює обличчя планети.
