Памятник Екатерине в Одессе, официально известный как композиция «Основателям Одессы», более века стоял в центре города как бронзовый символ его рождения. Центральная фигура императрицы в окружении четырех сподвижников олицетворяла как имперскую эпоху, так и практический труд инженеров, авантюристов и фаворитов, воплощавших в жизнь идею черноморского порта. Сегодня, после демонтажа в конце 2022 года, скульптуры хранятся в Одесском национальном художественном музее, а площадь получила название Европейская — и это не просто смена названия, а отражение глубоких сдвигов в восприятии прошлого.
Этот монумент стал точкой пересечения многих историй: от указа 1794 года о строительстве гавани на месте османской крепости Хаджибей до судебных исков 2010-х и эмоциональных протестов во время полномасштабной войны. Он показывает, как города сохраняют или отвергают символы в зависимости от контекста — политического, культурного и личного для тысяч одесситов. Для одних он был частью многослойной идентичности порта, для других — напоминанием об утрате казацкой автономии и распространении крепостного права.
История памятника Екатерине в Одессе учит внимательно читать пространство: то, что стоит или не стоит на центральной площади, рассказывает о том, кем город видит себя сегодня. Бронза пережила революции, войны и дважды возвращалась, но окончательное решение 2022 года зафиксировало новый этап — этап осознанного переосмысления.
Основание Одессы: указ, крепость и реальность
Одесса не возникла на пустом месте в 1794 году. На мысе между лиманами уже существовало поселение Хаджибей — османская крепость с гарнизоном, торговыми связями и предысторией, восходящей к казацким временам и крымскотатарским влияниям. Российская империя после побед в войнах с Османской империей получила эти земли по Ясскому договору 1791 года. Указ Екатерины II от 27 мая (7 июня) 1794 года предписывал обустроить здесь военную гавань и купеческую пристань, утвердить генплан и назвать город Одессой — в честь античной Одессос, которая когда-то существовала неподалеку.
Ключевую роль в захвате Хаджибея в 1789 году сыграл Хосе де Рибас — авантюрист испанско-ирландского происхождения на российской службе. Франц де Волан, французский инженер, разработал прямоугольную сетку улиц, которая до сих пор определяет центр города. Григорий Потемкин, фаворит императрицы, руководил южной экспансией до своей смерти в 1791 году, а Платон Зубов, последний фаворит, влиял на решения в конце правления Екатерины. Город быстро рос благодаря порту, иностранным колонистам — грекам, итальянцам, евреям, немцам — и статусу свободного порта, объявленного в 1817 году.
Для многих одесситов это было началом европейской истории города, а не только имперского проекта. Однако указ 1794 года также вписывался в более широкий контекст: ликвидацию Запорожской Сечи в 1775 году, распространение крепостного права на новые территории и административную унификацию украинских земель в составе империи. Эти два слоя — практическое строительство порта и колониальная политика — до сих пор вызывают разные интерпретации.
Создание монумента: конкурс, архитектор и открытие 1900 года
Идея увековечить основателей появилась в конце XIX века, когда Одесса готовилась отметить столетний юбилей указа 1794 года. В 1890 году городская управа объявила конкурс. Проект архитектора Юрия Дмитренко — украинского специалиста, работавшего в стиле историзма — утвердили в 1892 году. Смета достигала десятков тысяч рублей. Скульптурные модели выполнил петербургский мастер Михаил Попов, а литье и установку — одесские скульпторы Борис Эдуардс и Леопольд Менционе при участии инженера А. Сикорского.
Закладка состоялась в 1894 году, но открытие затянулось из-за технических и финансовых нюансов. 6 мая 1900 года на Екатерининской площади (тогдашнее название) торжественно открыли композицию. Центральная бронзовая Екатерина II в полный рост держала манифест о создании порта. Вокруг нее в меньшем масштабе стояли де Рибас с планом, де Волан с чертежами, Потемкин и Зубов. Постамент из рустованного гранита подчеркивал монументальность. В том же году площадь и композиция получили признание на архитектурной конференции в Париже как один из лучших ансамблей Европы.
Монумент сразу стал визитной карточкой города — местом прогулок, фотографий и символом гордости за стремительный рост порта. В то же время уже тогда часть интеллигенции видела в нем прославление самодержавия, которое ограничивало украинскую автономию.
Скульптурная композиция: детали и символика
Композиция состояла из пяти бронзовых фигур на высоком постаменте. Екатерина II изображена в императорском одеянии с атрибутами власти — символ имперской воли, которая «даровала» городу жизнь. Де Рибас — в военной форме, с документами в руках — олицетворял воинскую доблесть. Де Волан — с чертежами — подчеркивал инженерный гений. Потемкин и Зубов дополняли группу как политические фигуры, связанные с южной политикой империи.
Материал — бронза — выдерживал приморский климат десятилетиями. Стиль — историзм с элементами классицизма — соответствовал эпохе. Для современников 1900 года это была история успеха: из маленькой крепости — до третьего по значению порта империи. Для позднейших поколений фигуры приобрели другие оттенки: напоминание о том, что город строился на землях, где раньше жили казаки, татары, османы, и что «основание» сопровождалось административными реформами, менявшими социальную структуру региона.
Первый демонтаж и советские годы
После 1917 года монумент несколько раз накрывали тканью — при Украинской Народной Республике, при гетманате Скоропадского. 1 мая 1920 года, во время большевистского «субботника», скульптуры сняли. Фигуры сподвижников попали в краеведческий музей, голова Екатерины II также сохранилась. Постамент использовали под другие бюсты — Мицкевича, Маркса — пока он не стал пустым. Площадь переименовывали: Екатерининская, Маркса, Потемкинская. В 1965 году здесь появился памятник матросам-потемкинцам.
Советская власть последовательно стирала имперские символы, заменяя их на свои. Части оригинального монумента хранились в музейных фондах, ожидая новой политической конъюнктуры.
Восстановление 2007 года: споры, суды и открытие
После независимости Украины в 1991 году идея вернуть монумент обсуждалась неоднократно. В 2007 году при поддержке местного депутата Руслана Тарпана и горсовета композицию восстановили. Новую статую Екатерины II изготовили по сохранившимся фотографиям (киевский скульптор), а фигуры сподвижников вернули из музея — оригиналы. Открытие состоялось 27 октября 2007 года.
С самого начала восстановление вызвало протесты украинских организаций, которые напоминали об уничтожении Запорожской Сечи и крепостном праве. Президент Виктор Ющенко публично высказывался против. Казацкие общества подавали иски в суд — с 2012 по 2019 год дела доходили до Высшего административного суда и Верховного суда Украины. Все иски отклонили. В 2015 году обсуждали замену оригиналов на копии для возможного внесения исторического центра в список ЮНЕСКО, но процесс не завершился.
Монумент стоял как компромисс между желанием сохранить исторический вид площади и несогласием части общества с имперской символикой.
2022 год: протесты, голосование и демонтаж
Полномасштабное вторжение России в Украину в 2022 году радикально изменило отношение к символам. Сентябрь принес граффити «Екатерина = Путин» на постаменте. В ноябре активисты надели на статую красный колпак палача и петлю. Мэр Геннадий Труханов сначала сопротивлялся, называя демонтаж «хайпом», но 5 ноября поддержал решение. Электронное голосование с 20 сентября по 20 октября 2022 года показало преимущество голосов за полный демонтаж.
30 ноября 2022 года Одесский городской совет принял решение о демонтаже и переносе. Ночью с 28 на 29 декабря 2022 года скульптуры сняли за несколько часов. Их доставили в Одесский национальный художественный музей. На месте установили украинский флаг. Площадь переименовали в Европейскую.
Решение приняли в контексте общеукраинского процесса дерусификации — от переименования улиц до пересмотра экспозиций музеев. Для многих одесситов это был акт самообороны идентичности во время войны; для других — утрата части визуальной истории города.
Современное состояние: музейное хранение и планы на будущее
По состоянию на 2026 год монумент остается демонтированным. Скульптуры находятся в хранилище Одесского национального художественного музея — часть в металлическом контейнере, как сообщали активисты и СМИ в 2024 году. Музейные сотрудники рассматривают возможность экспонирования в контексте исторических дискуссий, а не как парадный экспонат. Планов вернуть композицию на Европейскую площадь нет.
На месте бывшего монумента — открытое пространство с флагом и обсуждениями о новом фонтане или современном арт-объекте. Город продолжает работу с другими объектами имперской символики: в 2024 году обсуждали демонтаж еще 19 памятников соответствующей тематики.
Культурное значение и уроки исторической памяти
Памятник Екатерине в Одессе никогда не был просто бронзой. Для одних он олицетворял космополитизм порта, где пересекались языки и культуры. Для других — конкретный маркер колониальной политики, которая стирала предыдущие идентичности. Его дважды устанавливали и дважды снимали — это редкая судьба даже для спорных монументов.
Сегодня, когда скульптуры лежат в музее, они становятся материалом для разговора, а не для поклонения или ненависти. Такая эволюция характерна для многих украинских городов: от Харькова до Киева. Она показывает, что историческая память — не застывший список дат, а живой процесс, где каждое поколение решает, какие символы соответствуют его ценностям.
Для продвинутых читателей эта история открывает нюансы: как Одесса балансировала между «русским миром» и собственной многослойностью, почему суды 2010-х не смогли решить вопрос, а война 2022 года стала катализатором. Для новичков — это понятная хроника: указ, монумент, снос, музей. Оба уровня важны, потому что город, который умеет переосмысливать свои символы, сохраняет способность к развитию.
Европейская площадь сегодня — это не пустое место. Это пространство, где прошлое не исчезло, а обрело новую форму: в разговорах, в музейных планах, в повседневной жизни одесситов, которые проходят мимо и вспоминают, что когда-то здесь возвышалась бронзовая императрица. История продолжается — не в камне, а в том, как мы ее рассказываем.
