Сложная животная жизнь возникла по меньшей мере на 5–10 миллионов лет раньше, чем считалось до сих пор. Палеонтологи обнаружили в Канаде уникальное скопление окаменелостей эдиакарской биоты, которые доказывают: способность передвигаться и половое размножение появились в океане миллионы лет раньше.
Сенсация в горах Маккензи
Эдиакарские окаменелости в виде плоских дисков, сегментированных овалов или причудливых листьев — древнейшие прямые доказательства многоклеточной животной жизни. Эти мягкотелые существа жили задолго до появления скелетов и панцирей, поэтому их остатки сохраняются редко. До сих пор в мире было лишь несколько мест с более чем десятью видами того периода.
Традиционно эдиакарскую биоту делили на три ассамбляжа: Авалон (575–559 млн лет назад), Белое море (559–550 млн лет назад) и Нама (550–538 млн лет назад). Ранее остатки периода Белого моря находили только в Европе, Азии и Австралии. Прорыв произошёл в горах Маккензи на Северо-Западных территориях Канады. С согласия коренных народов Сахту Дене и Метисов учёные получили доступ к скалам и обнаружили более 100 уникальных окаменелостей. Возраст некоторых образцов — 567 миллионов лет. Это на 5–10 миллионов лет старше известных аналогов и сдвигает временные рамки развития сложной фауны.
Среди найденных видов — Dickinsonia, которая передвигалась по морскому дну, поглощая бактерии всей нижней поверхностью; Funisia, давшая древнейшие доказательства полового размножения через синхронный выброс икры и спермы; Kimberella с мускулистой «ногой», ранний родственник моллюсков; и Eoandromeda, вероятный предок гребневиков с восемью спиральными отростками.
Организмы обитали в глубоководных зонах, а не на мелководье, как считалось ранее. Это меняет представления о ходе эволюции: первые биологические инновации зародились именно в глубинах, где миллионы лет назад сохранялась стабильность температуры и уровня кислорода.
